
Η ιστορία του πίνακαΤι κρύβεται πίσω από τον πίνακα
Η ιστορία του πίνακα βασίζεται στα κείμενα του Ρωμαίου ιστορικού Πλίνιου του Πρεσβύτερου. Η Κλεοπάτρα έβαλε στοίχημα με τον Μάρκο Αντώνιο ότι θα μπορούσε να διοργανώσει ένα πιο ακριβό και πολυτελές συμπόσιο από εκείνον. Για να αποδείξει τη νίκη της, έβγαλε από το αυτί της ένα μαργαριτάρι ανεκτίμητης αξίας και το έριξε σε ένα ποτήρι με ξύδι για να διαλυθεί και να το πιει.
Ο ζωγράφος αποτύπωσε αριστοτεχνικά στον καμβά την ένταση και τις διαφορές ανάμεσα στην Ανατολή και τη Δύση. Ενώ η Κλεοπάτρα δείχνει γεμάτη αυτοπεποίθηση τη στιγμή του θριάμβου της με το μαργαριτάρι στο χέρι, ο Μάρκος Αντώνιος αντιδρά στην υπερβολική της κίνηση με έκπληξη και περιφρόνηση.
Το έργο έχει κάνει ένα απίστευτο ταξίδι σε όλο τον κόσμο. Από τη Βενετία βρέθηκε στη βασιλική συλλογή της Σαξονίας και αργότερα στόλισε τις οροφές των αυτοκρατορικών παλατιών στη Ρωσία. Το 1932, η σοβιετική κυβέρνηση το πούλησε για να συγκεντρώσει χρήματα, και έτσι ο πίνακας έφτασε μέχρι τη Μελβούρνη της Αυστραλίας.