Η ιστορία του πίνακαΤι κρύβεται πίσω από τον πίνακα
Με αυτόν τον πίνακα, ο Βαν Γκογκ ήθελε να δείξει την ωμή πραγματικότητα της ζωής των αγροτών. Όπως έγραψε στον αδερφό του, Τεό, αυτοί οι άνθρωποι κέρδισαν τίμια το φαγητό τους με τα ίδια χέρια που τώρα απλώνουν στην πιατέλα. Το έργο αποτελεί έτσι έναν ύμνο στην τίμια χειρωνακτική εργασία και το φαγητό που κερδίζεται με κόπο.
Για να συνδέσει οπτικά τις φιγούρες με το χώμα που καλλιεργούσαν, ο ζωγράφος χρησιμοποίησε σκόπιμα σκούρα και γήινα χρώματα. Ο ίδιος περιέγραψε τις αποχρώσεις στα πρόσωπα και τα χέρια των αγροτών σαν το χρώμα μιας σκονισμένης, ακαθάριστης πατάτας.
Αν και οι κριτικοί της εποχής, αλλά και ο αδερφός του, απέρριψαν τον πίνακα λόγω της σκοτεινής του ατμόσφαιρας και των τραχιών χαρακτηριστικών των προσώπων, ο Βαν Γκογκ τον υπερασπίστηκε. Τον θεωρούσε το πρώτο του πραγματικό αριστούργημα, για το οποίο προετοιμαζόταν επί μήνες φτιάχνοντας δεκάδες μελέτες και σκίτσα των ντόπιων εργατών.