
Η ιστορία του πίνακαΤι κρύβεται πίσω από τον πίνακα
Ο πίνακας απεικονίζει τον Γάλλο στρατηλάτη Ναπολέοντα καθώς διασχίζει ένα αλπικό πέρασμα τον Μάιο του 1800. Το ενδιαφέρον είναι ότι αυτό το διάσημο έργο δεν το παρήγγειλε ο ίδιος ο Ναπολέων, αλλά ο βασιλιάς της Ισπανίας Κάρολος Δ'. Ήθελε να το τοποθετήσει στην αίθουσα με τους μεγάλους στρατιωτικούς ηγέτες στο βασιλικό ανάκτορο της Μαδρίτης.
Στην πραγματικότητα, το έργο αποτελεί ένα αριστούργημα πολιτικής προπαγάνδας. Ο Ναπολέων δεν διέσχισε τις Άλπεις πάνω σε ένα άγριο πολεμικό άλογο εν μέσω καταιγίδας, αλλά στη ράχη ενός μουλαριού με καλό καιρό. Επιπλέον, ταξίδευε αρκετές ημέρες πίσω από την εμπροσθοφυλακή του.
Ο Ναπολέων αρνήθηκε να ποζάρει στον Ζακ-Λουί Νταβίντ, λέγοντας ότι η φυσική ομοιότητα δεν έχει σημασία, αρκεί να αναδύεται η ιδιοφυΐα του από τον καμβά. Έτσι, ο ζωγράφος αναγκάστηκε να βασιστεί σε παλαιότερα πορτρέτα και έβαλε τον δικό του γιο να φορέσει τη στολή. Στην κάτω αριστερή γωνία, παρατηρήστε τα ονόματα Βοναπάρτης, Αννίβας και Καρλομάγνος που είναι σκαλισμένα στον βράχο, κατατάσσοντάς τον ανάμεσα στους θρυλικούς κατακτητές.