Η ιστορία του πίνακαΤι κρύβεται πίσω από τον πίνακα
Ο Βίνσεντ βαν Γκογκ ζωγράφιζε αυτό το έργο για τρεις συνεχόμενες νύχτες μέσα στο Café de la Gare. Την ημέρα κοιμόταν και τη νύχτα αποτύπωνε την παράξενη ατμόσφαιρα του μαγαζιού κάτω από το έντονο φως των λαμπτήρων γκαζιού.
Ο ίδιος ο καλλιτέχνης περιέγραψε το καφενείο ως ένα μέρος όπου ο άνθρωπος μπορεί να καταστραφεί, να τρελαθεί ή να διαπράξει ένα έγκλημα. Για να εκφράσει αυτά τα σκοτεινά ανθρώπινα πάθη, χρησιμοποίησε σκόπιμα σκληρά χρώματα με έντονες αντιθέσεις, κυρίως το κόκκινο του αίματος και το σκούρο πράσινο.
Η αίσθηση της αγωνίας ενισχύεται από την ιδιαίτερη προοπτική με το κεκλιμένο πάτωμα, που τραβάει το βλέμμα του θεατή στο άδειο τραπέζι του μπιλιάρδου. Το έργο έχει επίσης μια πολυτάραχη ιστορία, καθώς μετά την κρατικοποίησή του στη Σοβιετική Ρωσία κατέληξε στις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα να ακολουθήσουν μακροχρόνιες δικαστικές διαμάχες για την ιδιοκτησία του.